酸消化是凯氏定氮法的一个核心步骤，食物样品在浓硫酸中消化。食物样本中的蛋白质中的氮被转化成铵离子，而碳和氧最终变成气体二氧化碳和水。酸消化将氮从食物样品中的其他元素中释放出来，使得在凯氏定氮法的后面步骤中对其进行定量检测成为可能。