衰变是一种放射性衰变的类型，通过这种衰变，一个不稳定的同位素从它的原子核(阿尔法粒子)发射2个质子和2个中子。这个粒子基本上是一个氦原子核。

这一过程通常发生在非常重的元素(高原子序数)，它导致原始原子核的原子质量减少4，原子序数减少2。任何时候发生衰变，结果是一个粒子和一个比原始原子低2个单位的元素的原子核。例如，钋-210 (Z=84)经过alpha衰变，变成铅-206 (Z=82)。