氨基酸的聚合物称为多肽。

所有的氨基酸都有共同的结构氨基酸列表)．氨基酸由一个氨基和一个由碳连接的羧基组成。R基团，也称为侧链，因不同氨基酸而不同。侧链的物理化学性质决定了氨基酸在多肽中的功能作用。由于侧基的独特特性，氨基酸可以是疏水的、亲水的、酸性的或碱性的。氨基酸是相互连接的肽债券．

图1:一种代表性氨基酸的结构。所有的氨基酸都含有一个氨基和一个与中心碳原子相连的羧基。不同氨基酸的侧基不同，这就产生了它们独特的化学和物理性质。