所有细菌均由细胞壁包封。该交联肽聚合物聚合物的球体定义了细菌的形状，并将质膜保持在适当位置。没有细胞壁，细胞内的高渗透压会导致它膨胀和爆裂。一种称为转琥珀酶的酶不断重建细胞壁（图像A）。抗生素氨苄青霉素精确地拟合转蛋白酶的活性位点，并不可逆转地抑制其功能。灭活的酶不能重建细胞壁;因此，细胞壁将分开并使细胞细胞突出（图像B）。

转淀酶酶中的自发突变可以改变其活性位点的三维形状。这种突变可能使自己在构建细胞壁方面效率降低;然而，由于活性位点的改变，转蛋白酶酶抵抗氨苄青霉素（图像C）。在正常环境中，这种突变是不利的。然而，在氨苄青霉素存在下，只有具有突变的转肽酶的细胞将能够存活。