L'anemia è la carenza di globuli rossi o di emoglobina nel sangue. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce l'anemia come una concentrazione di emoglobina inferiore a 13,0 g/dl negli uomini e nelle donne in fase post-menopausa, e inferiore a 12,0 g/dl nelle altre donne.

La carenza dieritropoietinaè la causa principale dell'anemia associata allamalattia renale cronica. Altre cause dell'anemia legata alla malattia renale cronica sono le emorragie, la riduzione della durata della vita dei globuli rossi, l'ambiente uremico, la carenza di ferro e l'infiammazione. L'eritropoietina ricombinante(rhEPO) viene somministrata ai pazienti cronici come trattamento per l'anemia.