当质量数字反映原子核中的质子和中子的总和，原子质量反映了核中这些颗粒的重量。作为质子的重量和中子的重量几乎等于1Amu.在每个原子中，原子质量和质量的原子几乎相同。

那个单位Amu.在定义原子的重量时使用。一Amu.正是一个碳-12质量的1/12。因为每个质子和每个中子都贡献大约一个Amu.对于原子的质量，并且每个电子贡献得多，单个原子的原子质量大致等于其质量数（整数）。在更多细节中，质子的质量为1.0073 AMU，中子1.0087 AMU，和电子0.00055 AMU。

然而，大多数元素的平均原子量不是整个数字，因为大多数元素天然存在作为两个或更多个同位素的混合物。周期性表中所示的元件的质量或在原子肿块表中列出的是加权，所有同位素的加权平均质量存在于该元素的天然存在的样品中。这等于每个同位素的质量的总和乘以其分数丰富。