質量数は原子核内の陽子と中性子の合計を反映するため,原子質量は
原子核内のこれらの粒子の重量を反映します。陽子と中性子の重量は
すべての原子で1 _amu_にほぼ等しいため、原子の原子質量と質量数はほぼ同じです。

単位_amu_は、原子の重量を定義するときに使用されます。 1つの_amu_は、1つの炭素12の質量のちょうど1/12です。各陽子と各中性子は原子の質量に約1 _amu_寄与し、各電子ははるかに少ないため、単一原子の原子質量はその質量数（整数）にほぼ等しくなります。より詳細には、陽子の質量は1.0073 amu、中性子は1.0087 amu、電子は0.00055 amuです。

しかし、ほとんどの元素は2つ以上の同位体の混合物として自然に存在するため、ほとんどの元素の原子の平均質量は整数ではありません。
周期表または原子質量の表に表示される元素の質量は、その元素の自然発生サンプルに存在するすべての同位体の加重平均質量です。これは、個々の同位体の質量にその割合を乗じたものの合計に等くなります。