衰变是一种放射性衰变，通过这种衰变，不稳定同位素释放出一个快速高能电子(粒子)，以补偿原子核中质子和中子之间的关系。

在这种衰变中，原子核中的一个中子会变成一个质子和一个高能电子。原子核中产生的这个电子，以高能态从原子核中被排出。

在衰变中，原子质量几乎是恒定的(只有一个电子丢失)，而原子序数减少了一个单位。总质量损失比α衰变时要小，因为只有一个电子从原子中被排出。比如，氮-12。氮-12 (Z=7)的一个质子变成一个中子，产生碳-12 (Z=6)，并从原子核(粒子)发射一个电子。