碳是生命的基础，是大分子的主要成分，如碳水化合物，蛋白质，脂质和核酸。这些是生命的构建块，弥补了所有生物。

地球含有有限量的碳，其通过不同的储层循环，例如大气，海洋，生物体和化石燃料。碳循环是许多人的关键生活过程，如光合作用和细胞呼吸。生物储层由生物体组成，循环碳均匀。另一方面，地质储层，如化石燃料，沉积物，岩石和火山，“锁定”碳成千上万，如果不是数百万年。

图1：具有方向箭头的碳循环显示储层之间的碳流。