Un átomo de carbono tiene seis electrones, dispuestos en la configuración 1s²2 s²2p². Los dos electrones en el orbital 1s no son de interés en química orgánica, ya que no participan en las reacciones que tienen lugar aquí. Los cuatro electrones restantes son los electrones de valencia de los átomos de carbono, ya que están disponibles para formar enlaces covalentes. A partir de la configuración electrónica, se esperaría que el carbono solo formara dos enlaces, pero debido a lahibridación de orbitales, el carbono puede cumplir laregla del octetoy tener ocho electrones en su capa exterior.