每种细胞类型的培养条件差别很大，但培养细胞的人工环境总是由包含以下内容的合适容器组成:

• 一个合适的培养基细胞可以生长和存活。这包括:

  • 提供必需营养素(氨基酸、碳水化合物、维生素、矿物质)的基质或介质。

  • 生长因子。

  • 荷尔蒙。

• 气体(O₂、有限公司₂)，通常由孵化器提供。

• 调节的物理化学条件(pH值，渗透压，温度)，由培养基和培养箱提供。

大多数细胞都anchorage-dependent在培养过程中必须附着在固体或半固体基质上(附着或单层培养)．对于这些细胞来说，黏附是触发后续事件的关键:生存、生长、分裂和分化。因此，细胞培养容器的聚苯乙烯表面必须进行化学修饰以提供这种底物(尽管对于某些细胞株，必须提供特殊底物，如聚d -赖氨酸或胶原蛋白)。也有其他细胞可以漂浮在培养基中生长(悬浮培养)．