L'unico modo di creare una nuova cellula è duplicare una cellula che già esiste. Le tre funzioni principali della divisione cellulare sono:
La funzione fondamentale delciclo cellulareè quella di copiare accuratamente l'enorme lunghezza del DNA nel cromosoma e dividere le copie precisamente in due cellule figlie geneticamente identiche. Per dividersi, una cellula deve passare attraverso una serie di eventi:
Segnale.La cellula riceve un segnale per la divisione cellulare legato alle necessità dell'intero organismo.
Replicazione.Il炉基因tico che compone un organismo è chiamato genoma. I genomi eucariotici sono costituiti da un numero di molecole di DNA di lunghezza enorme (quasi 2 m nella cellula umana). Tutto questo DNA deve essere copiato in modo che ogni cellula figlia abbia un genoma completo.
Segregazione.I cromosomi appena replicati si presentano in coppie chiamate cromatidi fratelli. Un meccanismo, la mitosi, suddivide il cromatide fratello in due nuovi nuclei.
Citocinesi.La divisione del citoplasma, la citocinesi, è preceduta dalla divisione del materiale genetico nel nucleo, ovvero dalla mitosi.