菌落形成单位(CFU)是用来估计样本中活菌或真菌细胞数量的一种测量方法。一个细胞只有在受控条件下能够通过二裂变繁殖时才被认为是活的。

菌落形成单位可以通过将特定体积的微生物培养物分散到琼脂平板上来计算。在琼脂平板孵育后，菌落数量与试管中存活菌落数量成正比。

例如:

如果0.1 mL的细菌培养产生25个菌落。每毫升菌落形成单位可计算如下:

cfu/mL =菌落/体积扩散

25菌落/ 0.1 mL = 250 cfu/mL

由于许多细菌培养物含有许多活细胞，所以不可能直接计算菌落数目。在这种情况下，您需要执行a连续稀释法以减少你用来传播的细胞数量。为了计算稀释后样品的cfu/mL，需要将菌落数量与稀释因子相乘。

样品中的细菌数量也可以用其他技术来定量，如显微镜检查。这些替代方法需要显著的生长，也不排除死亡或不可活的细胞。