La cromatografía es una técnica que se utiliza para separar una mezcla pasándola por un medio en el que sus componentes se mueven a diferentes velocidades.
La palabra cromatografía proviene de las palabras griegaschroma, que significa颜色ygraphos, que significadibujar. El nombre lo escogió el botanista ruso Mikhail Tswett, en 1906. Separó los distintos pigmentos de un extracto de planta cargando una mezcla muestra en una columna de carbonato de calcio.
Figura 1:Método de Tswett para separar una mezcla de pigmentos de un extracto de planta.
Al pasar un disolvente (fase móvil) por una columna (fase estacionaria), los diferentes componentes de la muestra se movieron a diferentes velocidades por la columna, debido a sus propiedades químicas y físicas. Como resultado de ello, Tswett separó y recolectó cada una de las tres moléculas de tinte que componen la clorofila y desarrolló una técnica versátil y de amplia utilización. Hoy en día, la cromatografía se utiliza para la separación, purificación e identificación de compuestos.