染色体的显带是根据不同的染色性质的染色体与特殊的染料。最常用的染色体显带技术是G-(Giemsa)显带技术。如果直接用Giemsa或Leishman染色，染色体呈均匀染色，没有任何条带。然而，如果用胰蛋白酶(一种消化蛋白质的酶)预处理约1分钟，然后用Giemsa或Leishman染色，则在载玻片上风干的染色体展开出现显带。用奎宁荧光染料(q带)或DAPI染色可直接产生相似但不太明显的条带。

g带中的暗带通常对应于晚复制区域;它们往往在at丰富的DNA中富集，而基因相对贫乏。光带通常对应于早期复制区域，往往是富含gc的DNA，转录活性更强。