微生物实验室的培养基可分为四大类:

1. 营养媒体支持大多数细菌的生长，而不给予任何特定的物种优势。
2. 浓缩的媒体提供特定的营养物质，选择性地支持特定细菌的生长。
3. 微分媒体包含的因素，允许一种类型的菌落从另一种生长在相同的琼脂平板上基于他们的外观区分。
4. 有选择性的媒体含有抑制剂，如抗菌药物，胆盐和酸，只允许选定的细菌生长。

一种媒体可以分为几个类别。例如，血琼脂是a营养媒介是微分麦康基琼脂为有选择性的革兰氏阴性菌微分对乳糖发酵。

由于鉴别培养基和选择性培养基可用于区分细菌，因此在诊断微生物学中特别有用。