I terreni di coltura nei laboratori di microbiologia si possono suddividere in quattro categorie:

1. Iterreni nutritivisupportano la crescita della maggior parte dei batteri e non offrono un particolare vantaggio a nessuna specie.
2. Iterreni di arricchimentoforniscono nutrienti specifici che supportano in modo selettivo la crescita di particolari batteri rispetto ad altri.
3. Iterreni differenzialisono costituiti da fattori che permettono di distinguere le colonie di un tipo di batteri da un altro che cresce sulla stessa piastra di agar in base al loro aspetto.
4. Iterreni selettivicontengono agenti inibitori, come farmaci antimicrobici, sali biliari e acidi, che permettono di far crescere solo i batteri selezionati.

联合国在不同categorie年青一代terreno rientrare。广告esempio, il blood agar è un terrenonutritivoche èdifferenzialeper l'emolisi e il MacConkey agar èselettivoper i batteri gram-negativi edifferenzialeper la fermentazione del lattosio.

Poiché i terreni differenziali e selettivi possono essere usati per distinguere i batteri, essi sono particolarmente utili nella microbiologia diagnostica.