Il tessuto connettivo è uno dei 4 tipi cellulari di base dellecellule animali, insieme altessuto muscolare, iltessuto nervosoe iltessuto epiteliale. Si trova in tutti gli altri tipi di cellule e spesso circonda gli organi. Il tessuto connettivo, chiamato anche matrice extracellulare, è composto da 2 tipi di grandi biomolecole: proteoglicani e proteine fibrose come collagene, laminina, fibronectina ed elastina. La matrice extracellulare aiuta a regolare una serie di funzioni cellulari tra cui adesione, migrazione, proliferazione e differenziazione. Le proteine della matrice extracellulare sono secrete dalle cellule e la composizione della matrice determina la funzione del tessuto connettivo. Ad esempio, gli osteociti (cellule ossee) secernono proteine che sono unite a minerali inorganici che conferiscono alle ossa la loro forza. Nel sistemamuscolaree in quellonervoso, esistono specifici层云di tessuto connettivoche circondano muscoli e nervi. Lecellule epitelialispesso siedono sopra una membrana basale composta da tessuto connettivo che aiuta a differenziare il lato apicale e quello basale dell'epitelio. Il tessuto connettivo che circonda le cellule può anche fornire un microambiente molto specifico per tale tipo di tessuto che aiuta a mantenere la sua funzione, come la nicchia delle cellule staminali.