母核素衰变后，产生的子核素也可能具有放射性。以这种方式，一个核素可以经历几个放射性衰变过程，一个接一个，形成一个链。我们称之为衰变级数。随着链式反应的进行，更多的物质和能量被释放出来，使得子核素比母核素更轻，能量更低。

例如，镎-237通过α衰变变成质子-233，而质子-233又经过β衰变变成铀-233。这个过程一直持续下去，直到核素达到质子和中子的特殊平衡，产生稳定的核素。