树突状细胞由于其在免疫系统细胞库中的独特结构，常被描述为类似于神经元。

这些细胞具有复杂的膜褶和树突，很像脑细胞的分支过程。与巨噬细胞一样，树突状细胞也是一种特化的吞噬细胞，它们的主要作用并不是清除周围环境中的病原体和受损细胞。

相反，这些细胞是活跃的监视细胞，通过巨胞饮作用内化和处理大量的细胞外基质和液体，目的是在细胞表面呈现尽可能多的抗原，以便T细胞激活。