Loscromosomaseucariotas contienen una longitud enorme de ADN en relación con el tamaño del núcleo, por lo que este debe estar fuertemente empaquetado para que sea manejable. Loscromosomasestán hechos decromatina, que es un complejo de ADN y proteína. En cada cromosoma, se envuelve una sección muy larga de ADN alrededor de unas proteínas llamadashistonas, y así se forman unidades parecidas a cuentas llamadasnucleosomas. Antes de la división celular, tiene lugar la replicación del ADN. Una vez que termina, la cromatina está muy condensada y loscromosomasse vuelven más cortos y anchos. Cada cromosoma duplicado se compone de doscromátidas hermanasunidas之间如果超过联合国维生素proteico族llamado cohesina. Elcentrómeroactúa como unión entre las dos cromátidas hermanas. En las fases posteriores de la división celular, las cromátidas hermanas se separarán en dos núcleos nuevos. Recuerda: una vez que las cromátidas hermanas se separan, ya no se denominan cromátidas hermanas, sino que pasan a ser cromosomas individuales.

Cada especie eucariota tiene un número característico de cromosomas. Lascélulas somáticashumanas contienen dos juegos de cromosomas, lo cual hace un total de 46 cromosomas. Sin embargo, lascélulas reproductivashumanas ogametoscontienen solo un juego de 23 cromosomas.

Figura 1:Empaquetamiento del ADN. Cromosoma (arriba), cromatina enrollada alrededor de las histonas formando nucleosomas (centro), doble hélice del ADN (abajo).