DNA bestar strenge房颤,der er snoet sammen,构建院系lket også kaldes en dobbelthelix. Den dobbelte helix siges at være antiparallel, fordi den ene streng løber i 5′→3′-retningen, mens den anden løber i 3′→5′-retningen. 5' og 3' henviser til nummeret på carbonmolekylerne i sukkerrygraden. 5'-carbon har en fosfatgruppe, og 3'-carbon har en hydroxylgruppe.

Strengene består af nukleotider: et sukker molekyle (deoxyribose i DNA, ribose i RNA), en fosfatgruppe og en nitrogenholdig base. En fosfodiesterbinding forbinder nukleotiderne med hinanden. De to strenge er forbundet med svage hydrogenbindinger mellem dekomplementærenukleotider. De nitrogenholdige baser er på "indersiden", som trin i en stige.