Una escalera de ácido nucleico o muestra estándar de peso molecular es una mezcla de fragmentos de ADN o ARN con longitudes conocidas. Se utiliza como escala para determinar las longitudes de los fragmentos de ácido nucleico desconocidos cuando se realizanexperimentos de electroforesis en gel。El tamano de los fragmentos se处境pasandoun gel con la escalera en un pocillo junto a las muestras de longitudes desconocidas. Las bandas que aparecen en la escalera de ADN tienen longitudes predeterminadas como 100 pb, 500 pb y otras. Si la banda de una muestra desconocida recorre la misma distancia en el gel que la banda de 500 pb, se puede suponer que el fragmento desconocido tiene una longitud cercana o igual a 500.

Por lo general, la electroforesis en gel se realiza con una escalera en uno de los pocillos. Las longitudes de los fragmentos se indican en pares de bases.