反应机理用卷曲的箭头表示反应每一步中电子的运动。这是非常重要的箭头从电子的位置开始和指向电子的方向．一个带整个箭头代表电子对的运动，而卷曲的箭头代表一半箭头表示单个电子的运动，通常在自由基反应中。图1显示了两种类型的卷曲箭头。

图1:带a的弯箭头整个箭头(左)表示电子对的运动。
弯曲的箭头一半箭头(右)表示单个电子的运动。

总的来说，有三种不同类型的花箭头:

• 打断化学键的箭头．箭头的根是从断裂的键开始画的。箭头指向将从键中接受电子对的原子或分子的一部分。在下面的例子中，一个溴原子从叔丁基溴化。组成这个键的电子离开了溴原子，产生了一个带负电荷的溴离子和一个碳正离子。

  

• 形成键的箭头．箭头根是从亲核试剂的孤对或负电荷开始的。箭头所指的是亲电试剂会攻击的地方或作为反应的结果将形成的新键。在下面的例子中，水分子氧原子上的一对孤对分子攻击碳正离子的亲电碳原子。其结果是质子化的叔醇。

  

• 同时形成和破坏化学键的箭头．箭头根是从被打断的键开始的箭头指向亲电试剂，亲核试剂攻击的地方或新形成的键。在下面的例子中，碳和氢之间的键被打破了，来自这个键的电子被用来在同一个碳原子和带正电荷的碳原子之间创建一个新的键。结果是一个烯烃和一个质子。

  

注意，对于所画的所有反应机制，电荷都是守恒的，就像写反应方案一样。绘图反应机制是一种记帐系统，因此没有电子或电荷会突然出现或消失。