肠神经系统(ENS)是一大批嵌在胃肠道壁上的神经元，监测和控制消化。虽然ENS由数百万传入和传出的自主神经神经元提供，但它被称为“第二大脑”，因为它可以作为一个独立的实体运行，不需要任何来自中枢神经系统的输入。因此，并不是所有的教科书都把它归类为自主神经系统的一部分，而是外周神经系统的准自主部分。

ENS的神经元，控制运动和分泌，被安排在两个不同的层:

• 肠系肌丛:位于胃肠道纵行肌层与环行肌层之间。

• 粘膜下丛:位于胃肠道圆形层与粘膜之间。

图1:小肠的肌肠丛和粘膜下丛。