Le molecole dieritropoietinache entrano nel flusso sanguigno vengono trasportate nel midollo osseo. Dopo che l'eritropoietina raggiunge le cellule precursori degli eritrociti, innesca la produzione di globuli rossi stimolando la proliferazione e la differenziazione di precursori eritroidi in diverse fasi. La prima fase comprende unità formanti colonie a esplosione (BFU-E), mentre la seconda unità formanti colonie (CFU-E).

L'ipossia innesca la produzione di eritropoietina. Si tratta di una condizione in cui l'organismo, o una parte di esso, non riceve un adeguato apporto di ossigeno.

Figura 1: I globuli rossi derivano, in ultima battuta, dalle cellule staminali pluripotenti che si trovano nel midollo osseo. Tuttavia, prima di ottenere un globulo rosso, si verificano diverse fasi distinte di divisione e differenziazione; ciò significa che ogni singola cellula staminale dà origine a un numero enorme di globuli rossi.