Il saggio alla fiamma è una semplice tecnica di analisi che può essere utilizzata per distinguere diversiionimetallicia seconda dello spettro di emissione che viene prodotto quando l'elemento viene introdotto all'interno di una fiamma. Quando una soluzione di ioni metallici viene trattenuta all'interno di una fiamma, il calore ecciterà glielettroni di valenzache emettono una certa lunghezza d'onda (λ) nello spettro della luce visibile quando ricadono al loro stato originale (Figura 1). La maggior parte degli ioni metallici, quindi, quando vengono sottoposti al saggio alla fiamma, assumono un colore caratteristico.

Figura 1:nel saggio alla fiamma gli elettroni vengono eccitati e ricadono emettendo una luce di una certa lunghezza d'onda (λ).