核素的半衰期是样品中一半的核素所需的时间长度衰减。

想象一下装满硬币的桌子。在一侧，它们是黄色的，另一侧灰色。在初始时间t_0.，他们都展示了他们的黄色方面。半衰期后（T_1/2）我们把它们翻了一遍。其中一半会保持黄色的一面，另一个半灰色。在另一个半衰期之后，我们再次翻转黄色，其中一半也会变成灰色，只留下25％的黄色。

让我们想象黄币代表我们的核素，在每次半衰期之后，剩下的核素的一半是放射性衰变事件。经过另一次半衰期，一半的剩余核素也经过衰减事件，只留下25％。该过程继续，每次剩余活性核素直到剩下剩余的活性核素，并且已经达到稳定的子核素。