生态系统中各个层次和生物之间的复杂代谢相互作用，例如。谁早于谁以及有多少种不同的物种被一个物种喂养并被描述为食物网。通常，这被描述为一个网络，其箭头指向从提供商到消费者。
食物网由许多食物链，可能在捕食者的节点或猎物与其他食物链中相互作用，这些相互作用是将食物链与食物网络区分开来的。
在食物网的不同链中，有一些主要产生剂，它们要么阳光或其他非生物能源源并将其转变为生物质，然后将主要生产者捕获的能量可供消费者使用。
主要消费者仅以主要制作人为食。杂食动物居住在主要消费者和主要生产者（结合食草和肉食性）的第三级消费者中，专门以消费者为食，也可以称为捕食者。
在某些情况下，我们使用四分之一消费者来描述一种食用其他较小捕食者的捕食者，例如第三级消费者，描述第三级消费者的另一种方法是作为顶点捕食者。它们是“食物链的顶部（网络）”，没有人早于它们。
每个步骤或水平都称为营养水平，食物网由各种营养水平组成，每个级别通常由几种物种组成。每一步，能量损失了代谢和热量产生。我们描述了下一个从一个层次传递到生物量的能量饲料转换效率。