过滤过程的第一阶段肾发生在称为肾小球的结构中肾单位位于皮质中。

血液从传入小动脉到达鲍曼胶囊内的小肾小球毛细血管。由于将毛细血管夹在两个约束动脉之间，因此强静水压力通过滤膜进入肾小管运河，将水，离子和其他小分子“推”，离子和其他小分子，然后进入近端小管中。这是一个被动的过程，膜的作用像是一种特殊的网状，以促进血液中代谢物的过滤。

两次肾脏在一分钟内通过肾小球膜的滤液量称为肾小球滤过率或GFR。从肾小球滤过率直接取决于被排出的尿液。较高的过滤速率导致大量的水被转移到小管中，并最终转移到尿液收集管道上。

为了证明肾小球滤过的效率，尽管99％的水被重新吸收，但每天每天都会通过肾脏过滤多达180升的肾脏，但限制为典型的每日尿液1-2升。

GFR主要取决于向外压力（心跳和收缩的动脉施加的压力）和向内压力（从鲍曼胶囊中的小管中施加的静水压力）。这个差异称为净过滤压力。

为了测量过滤率，我们还可以使用血液中肌酐的丧失。肌酐是肌肉中代谢过程的副产品，几乎被肾脏在尿液中完全过滤。通过测量血浆和尿液中肌酐的浓度以及尿液的体积，我们可以估计肾小球滤过率：

然而，这是一个近似值，因为某些肌酐在肾单位中积极分泌而不是被动肾小球滤过的结果，这导致尿液输出中肌酐的最终浓度。