生物通常只能在有限的环境和生理条件范围内运行，无论是温度，盐度，酸度还是营养素，特定的气体等。但是，这些条件可能会易于快速变化，这些变化需要生物体自愿和非自愿地适应其生命。
生物体具有使它们能够应对潜在危险的外部或内部刺激的过程，并保持微妙的平衡以生存。这个始终试图恢复平衡状态的概念称为稳态。
在一个生物体中，有许多稳态系统正在处理各种刺激和危险。在人体中，一些主要的稳态调节途径是：
稳态途径的关键特征是它们的结构。大多数时候我们可以区分基本稳态工作流程其中包括传感器，控制中心，效应器和反馈循环。
当刺激的强度高于公差阈值值时，人体将激活稳态途径以对抗该刺激。例如，当您开始真正温暖时，您的身体会开始出汗以撤离热量，您的血管会扩张，以使更多的血液传播到皮肤表面旁边并散发体内的热量。身体达到稳定的状态，与正常的静息状态不同，但稳定不足以不会对身体造成不可逆转的损害。当刺激减少或消失时，体内稳态系统被灭活，身体恢复到初始平衡。但是，刺激的强度要么太大，要么持续时间太长，因此体内平衡控制无法应对。然后，随着系统接一个地分解，身体通常会进入冲击状态或快速自我降解状态。
体内稳态调节途径并不总是彼此独立运行 - 其中一些会影响相似的生理变量，这意味着身体必须保持调节途径本身之间的平衡。对寒冷温度的稳态反应会触发肌肉产生热量，这意味着肌肉组织将消耗血糖，而另一种稳态过程必须采取行动以维持血糖水平。