水凝胶是亲水的聚合物网络，它保留和吸收大量的水。水凝胶是一种容易变形的体系。它们由两种成分组成:一种是具有长分枝部分的胶体分散固体，另一种是作为分散剂的液体，通常是水。

水凝胶的吸引力在于脚手架材料由于其结构与许多组织的细胞外基质相似，通常可以在相对温和的条件下加工，并可以以微创的方式(可注射性)递送。水凝胶还可以填充不规则形状的孔。

水凝胶能够在注射前与细胞(如软骨细胞)混合，并在体内形成凝胶。软骨细胞是组织修复所必需的。