传染病是由细菌、病毒、寄生虫和真菌等病原生物引起的。传染病可直接或间接地从一个人传染给另一个人，例如通过接触受污染的表面或食用受污染的食物或水。它们不同于其他类型的疾病，如遗传疾病(由DNA突变引起)、缺乏性疾病(由缺乏性疾病，通常是维生素或矿物质)和不具有传染性的生理疾病(器官功能失调)。

感染是由感染因子进入体内并繁殖引起的。这就是所谓的殖民。大多数生物体，包括人类，体内和体内都有大量的微生物。这些微生物通常不会引起疾病，对宿主的健康可能是有益的，甚至是必要的。这种微生物被称为共生菌群或正常菌群。然而，其他微生物在寄生于宿主时也会引起疾病。当共生微生物寄生在通常生态位以外的身体部位或宿主免疫力低下时，也可能引起疾病。

一般来说，传染病的特征是发热、感染部位发红或肿胀和疼痛。疾病的严重程度和确切症状取决于多种因素，包括病原体的毒性、感染部位和宿主的防御。