光学显微镜照亮玻璃标本通过将光通过透镜聚焦到显微镜载玻片上。光穿过标本，进入物镜。通常，光学显微镜包含几个用于不同放大倍数的物镜。物镜固定在一个旋转的鼻片上，鼻片位于舞台上的样品上方，可以转动鼻片将不同的物镜移到光路中。每个物镜上都标有一个彩色环，表示放大率。物镜的大小也反映了放大率;5倍物镜比100倍物镜短得多。图像的总放大倍数是物镜放大倍数乘以目镜放大倍数的结果，目镜的放大倍数通常为10倍。因此，如果你用5倍的物镜观察一张载玻片，你就是把样品放大了50倍。

图1:光学显微镜的部件:1。目镜,2。瞳孔间的调整,3。双目管,4。头,5。站6。开/关开关,7。照明强度控制，8。X-y平移机构，9。钨卤灯，10。 Base, 11. Collector lens, 12. Field diaphragm, 13. Field lens, 14. Condenser, 15. Mechanical stage, 16. Specimen holder, 17. Objective, 18. Revolving nosepiece, 19. Beamsplitter, 20. Objective lens.

为了检查标本，在将载玻片放在显微镜台上之前，将旋转鼻片转到最低放大倍数，因为在低放大倍数下更容易聚焦于标本。这些物镜被设计成超焦的，这意味着它们在切换到下一个放大倍率时保持聚焦。显微镜的工作台可以水平移动，以探索载玻片的不同区域。