Für linearpolarisiertes Lichtmit der Intensität I₀kann die durch einen idealen Polarisator übertragene Intensität I anhand das Gesetzes von Malus beschrieben werden, wobei θ der Winkel zwischen der einfallenden linearen Polarisation und der Polarisationsachse ist.

I=I₀因为²θ

Bei parallelen Achsen (0°) wird eine 100%ige Transmission erreicht. Bei polarisierenden Linsen mit 45° wird eine Transmission von 50 % erreicht. Bei Objektiven mit einer 90°-Achse, die auch als gekreuzte Polarisatoren bezeichnet werden, beträgt die Transmission 0 %. In realen Anwendungen erreicht die Transmission nie genau 0 %, daher werden Polarisatoren durch ein Extinktionsverhältnis charakterisiert, das zur Bestimmung der tatsächlichen Transmission durch zwei gekreuzte Polarisatoren verwendet werden kann.

Abbildung 1:Erklärung des Gesetzes von Malus für linear polarisiertes Licht