原子由三种关键成分组成:质子、中子和电子。原子核是原子的中心，由质子和中子组成，电子围绕原子核旋转。

具有一定数量的中子和质子的原子核叫做核素。由平衡的质子和中子组成的核素是稳定的，这意味着它们很难被分解。向稳定核素中添加或移除中子和质子会使其不稳定。

当不稳定的核素分解时，它会发出辐射。我们称这个过程为放射性衰变。