营养是生物生长所需的化学物质。并非所有营养素都需要相同的量。生物需要的基本要素是氢（H），，，，氧气（O），，，，碳（C），，，，氮（N），，，，磷（P）， 和硫。细胞的估计化学公式为CH_1.8o_0.5n_0.2这意味着C，H，O和N是生物体所需的主要营养素。微生物还需要许多其他元素，但数量较小。磷，通常以磷酸盐的形式获得（PO₄^3-），是核酸和磷脂中的关键元素。微生物还需要痕量金属，例如铜，，，，铁，，，，锌， 和钴在培养基中存在。这些痕量金属通常以离子的形式提供，该离子将用作酶促反应中的辅因子。铁是含血红素化合物（例如细胞色素和电子传输系统）的合成所必需的。