聚合酶链反应(PCR)是一种在实验室中复制特定DNA序列的方法。类似于细胞内的DNA复制，双链DNA被分离，每条链作为互补链的模板。在每一轮的复制中，DNA的数量会加倍。与细胞内的DNA复制不同，复制过程始于一个称为引物的短互补序列与目标DNA的结合。

定量聚合酶链反应(qPCR)是PCR的一种变体，样本中DNA的初始量是通过测量复制速率来确定的。通过使用荧光探针或只有在与双链DNA结合时才会发出荧光的染料，可以实时测量复制。通过使用针对特定病原体的特异性引物，DNA的产生和因此产生的荧光表明存在来自该病原体的DNA。