Les cellules tueuses naturelles ou lymphocytes NK (de l'anglaisNatural killer) partagent la même lignée lymphoïde que les lymphocytes B et T. Toutefois, contrairement à leurs homologues, les cellules NK n’expriment pas de récepteurs spécifiques aux antigènes.

盟代替de repondre苏尔les辅助抗原礼物agents pathogènes, ces cellules sont stimulées par des cytokines et d'autres molécules de signalisation cellulaire et servent à amplifier le signal inflammatoire initié par la réponse immunitaire innée.

Les cellules NK possèdent un grand réservoir intracellulaire de granules contenant des substances chimiques cytotoxiques. Cela permet aux cellules de tuer par elles-mêmes certains types de cellules malignes ou infectées après activation.