Nucléophile signifie "qui aime les noyaux". Une espèce nucléophile possède des électrons qu'elle est prête à donner à un électrophile, créant ainsi une nouvelle liaison.

Les bases sont une sous-classe de nucléophiles qui donnent leurs électrons spécifiquement aux protons.

Lanucléophiliede diverses espèces peut être comparée par la vitesse de réaction dans les réactions où ces espèces se comportent comme des nucléophiles.

Quatrefacteurs cléscontribuent à la nucléophilie : la charge, la taille, l'électronégativité et le solvant.