营养物质是生物体生长所必需的，因为它们是许多不同生物分子的组成部分。

特别是光合生物，需要不同的营养物质来生长和繁荣。碳、氮、磷、硫和钾化合物是光合生物最重要的营养成分。

通常，很难确定哪种营养物质限制了生物体的生长。理想情况下，我们可以监测土壤中主要养分的浓度，并分析其中任何一种养分的供应是否有限制。

要分析生物体是否受到任何营养物质的限制，关注任何趋势是很重要的。如果任何一种营养物质随着时间的推移不断减少，达到非常低的浓度，而其他的营养物质保持其浓度并且/或没有减少，那么生物可能会受到第一种营养物质的限制。

如果确定生物体特别受一种营养素的限制，一种可能的解决办法是使用一种富含这一营养素的肥料。