옥텟 규칙은 원자는 최외각 껍질이 완전히 채워지거나8개의원자가 전자를 가질 때에 가장 안정하다는 규칙입니다. 그래서 이를 "여덟 전자 규칙"이라고도 합니다.

이에 따르면, 주기율표에서 18족에 있는 비활성 기체들은 전자 껍질에 8개의원자가 전자를 가짐으로써 모두가 안정 상태에 있는 특별한 원소들입니다. 한편 비활성 기체 근처의 원자번호를 가진 원소들은 서로 전자를 잃거나 얻기 위해 다른 원소들과 결합하려고 합니다. 이 원소들은 때로 전자를 공유함으로써 다른 원소들과 결합하기도 합니다. 그 결과 이들 원소들은 비활성 기체의 원자처럼 최외각에 8개의 전자배열을 이루게 되어 안정 상태에 이르게 됩니다.

규칙에서 제외되는 세 가지 원소는 수소, 리튬, 헬륨입니다. 수소는 단지 한 개의 전자만 더 필요하고 리튬은2개의전자와함께안정적으로배열되기위해한개의전자를 손실해야 합니다. 또한 헬륨에는 총 2개의 원자가 전자가 있으며, 이는 가장 안정적인 형태입니다.