一个原子的氧化数或氧化态反映了它所拥有的电子数。虽然它看起来像一个电荷，但重要的是要记住氧化值和原子上的电荷是不一样的。

测定氧化态的一般规则是:

• 纯元素的氧化态总是0。
• 单原子离子的氧化态等于它的电荷。
• 通常，化合物中氢、氧和氟的氧化态分别为+1、-2和-1。
• 其他一些元素的一般氧化态，如金属，可以根据它们的氧化态来确定在元素周期表中的位置．
• 任何化学物质中所有原子的氧化态之和等于电荷数，即中性分子为0，净电荷为-1的阴离子为-1，等等。