在锻炼时，人体试图优化肺部吸收的氧气的利用。

在剧烈运动期间，人体的耗氧量与休息时的耗氧量相比可增加8倍，之后才趋于稳定。这种对氧气的更高需求通常通过增加心率来满足，心率增加了心输出量，从而增加了到达肌肉的血(和氧气)量。

然而，心输出量的增加并不像氧需求的增加那样多。当超过这个极限时，人体有另一种机制来确保肌肉的氧气供应。一旦心输出量不能再增加，唯一的解决办法就是从血红蛋白中去除更多的氧气，这样，同样体积的血液就会提供更多的氧气。这是因为当肌肉加速新陈代谢时，会产生大量的二氧化碳和H⁺较低的pH值降低了血红蛋白对氧气的亲和力，使氧气更容易从血红蛋白转移到肌肉组织。