Un polipéptido recién formado contiene una secuencia señal, normalmente en el extremo N-terminal. Esta señal indica el lugar adonde pertenece el polipéptido. A menudo, el proceso de traducción no es suficiente para producir proteína funcional. La modificación postraduccional y el plegamiento de proteínas permite que el polipéptido pueda ser funcional. Las modificaciones esenciales para las proteínas funcionales son las siguientes:

• Proteólisis: Corte de la cadena polipeptídica por proteasa.
• Glucolisación: Añadido de azúcares a la proteína, formando una glicoproteína. Este proceso ocurre en el aparato de Golgi.
• Fosforilación: Añadido de un grupo fosfato, catalizado por proteínas quinasas.