タンパク質は細胞内の色々な酵素によってそれぞれアミノ酸に加水分解されます。ほとんどの場合、アミノ酸は新しいたんぱく質の生成の途中で再利用されます。アミノ酸が過剰にある場合や体が飢餓状態にある
場合、一部のアミノ酸がグルコースの異化経路に送り込まれます。
このような経路に入る前に、各アミノ酸のアミノ基が除去される必要があります。アミノ基はアンモニアに変換されます。哺乳類の場合、肝臓で2つのアンモニア分子と二酸化炭素分子から尿素が生成されます。
最終的に、アミノ酸の中にある窒素原子から生成される尿素は哺乳類の主要な老廃物となり、尿として体外に排泄されます。

尿素の生成で使用された一部のアミノ酸の炭素骨格は,アセチル辅酶aに変換されクレブス回路に加わることでエネルギー源となります。

クレブス回路