氧化还原这个词是还原和氧化两个词的组合。它指的是所有涉及电子从一个电子施主传递到一个电子受体的反应。一个被还原的分子会得到电子，在被氧化时失去电子(见图1)。要发生氧化还原反应，一个分子必须被另一个被氧化的分子还原。

图1:氧化还原反应

OIL RIG是一种常见的助记工具，用来记忆哪些是氧化，哪些是还原:氧化是(电子的)损失，还原是(电子的)增益。

在生物系统中，氧化还原反应是细胞呼吸的关键。在电池中，电子通常通过电子航空公司即从一个分子接受电子并转移到另一个分子的分子。