La incompatibilidad Rhesus (Rh) es una problema que tiene lugar durante el embarazo, cuando la madre es Rh-negativa y el bebé es Rh-positivo. Si el primer hijo es Rh-positivo, una parte de la sangre del feto puede entrar en contacto con la sangre de la madre, especialmente durante el parto. El sistema inmune de la madre reconoce la sangre del feto como ajena y comienza a producir anticuerpos contra el antígeno Rh.
La incompatibilidad Rh únicamente empieza a causar problemas en partos posteriores, si el hijo es Rh-positivo. Los anticuerpos Rh producidos por el sistema inmune de la madre pueden pasar a través de la placenta y atacar a los glóbulos rojos del bebé. Esto causa anemia hemolítica, en la que el ritmo de destrucción de glóbulos rojos es mayor que el ritmo de regeneración efectuado por el cuerpo. Debido a que los glóbulos rojos transportan oxígeno a todas las partes del cuerpo, una cantidad reducida de estos puede llegar a ser mortal para el hijo. Esta condición también es conocida comoenfermedad hemolítica en el recién nacido (EHRN).
La inmunoglobulina Rho(D) (humana) o RhoGAM® es una solución que contiene anticuerpos que se unen a los glóbulos rojos Rh-positivos. En este caso, el sistema inmune de la madre no reacciona ante los glóbulos rojos Rh-positivos del bebé. Por lo tanto, la madre no produce anticuerpos Rh. La dosis administrada es lo suficientemente baja como para no dañar al bebé, y lo suficientemente alta como para evitar que el sistema inmune de la madre produzca anticuerpos contra el factor Rh.