Imonosaccaridipossono esistere una系列线性o come una molecola a forma di anello; in soluzioni acquose si trovano solitamente nella forma ad anello. Quando ilglucosioè presente in forma di anello può avere due diverse disposizioni del gruppo ossidrile (OH) intorno al carbonio anomerico (carbonio 1 che diventa asimmetrico nel processo di formazione dell'anello). Se il gruppo ossidrile si trova sotto il piano del carbonio 1 nello zucchero, si dice che è in posizione alfa (α), e se è sopra il piano, si dice che è in posizione beta (β).

Figura 1:conversione tra forme lineari e ad anello del glucosio

Si possono formare ancheanelli a cinque membri.