El ácido ribonucleico (ARN) es una molécula polimérica que consta de nucleótidos. Puede almacenar información similar alADN; a diferencia del ADN, algunos ARN catalizan ciertas reacciones químicas. Estas propiedades se derivan de la diferencia de estructura: los ARN son en su mayoría moléculas monocatenarias.
El ARN participa principalmente en la síntesis de proteínas. Las moléculas de ADN nunca abandonan el núcleo, sino que utilizan un intermediario para comunicarse con el resto de la célula. Este intermediario es el ARN mensajero (ARNm). Otros tipos de ARN (como ARNr, ARNt y microARN) participan en la síntesis de proteínas y su regulación.